想田和弘是日本知名纪录片导演，1970年生于日本足利市，毕业于东京大学文学宗教部。学生时代即有作品《Flicker》、《Freezing Sunlight》和《A Night in New York》。
2007年执导纪录片《选举完全手册》（Campaign）曾获邀参与柏林国际电影节、悉尼国际电影节、布宜诺斯艾利斯国际独立电影节和Moma纽约现代艺术博物馆展映。2011年10月担任第16届釜山国际电影节（韩国）评委。
2008年执导纪录片《完全精神手册》（Mental）入围2008柏林国际电影节最佳纪录片，获2008韩国釜山国际电影节最佳纪录片、2008迪拜国际电影节最佳纪录片及2009香港国际电影节人道奖纪录片竞赛之杰出纪录片。
2009年5月18日，想田和弘制作的纪录片《选举》获得了美国电视界的权威奖项“皮博迪奖”， 想田出席了18日在纽约举行的颁奖仪式。
2011年4月1日，想田和弘的最新作《Peace》，荣获中国香港举办的2011年第35届香港国际电影节最佳纪录片大奖。
想田和弘和他的「观察电影」以及十大创作守则：
想田和弘坚守自己的创作原则，风格独特，形成了自己的“观察电影”和十大创作守则。
守则一：对于拍摄主体或题材不作任何事前调查与资料搜集
一旦作了任何事前调查，便会预先在心中累积对于拍摄主体的观念与认知，在拍摄时便会不由自主地依循既有的认知去拍摄。如此一来，很容易忽视现实中的部分真实及有趣的反应。
守则二：不事先与被拍摄主体进行任何事先的讨论、开会
过去与被摄者做事前讨论时，许多真正有趣的事情已经先被讲出来，到了实际拍摄时，往往无法再次自然呈现。因此，在拍摄时如果对被摄者是完全无知的，效果反而会比较好。
守则三：不事先写好脚本，拍摄之前不对作品主体做任何预先设定
纪录片不是盖房子，没有办法预知即将发生什么事情。对我来说，纪录片其实象是赌博，拍了非常多内容但一点都不有趣也是有可能的，假若没有抱持这种觉悟，是没有办法拍出像纪录片这样疯狂的东西。我认为，真正正确的顺序不是先作好调查、依照预定计划去作拍摄，而是先用摄影机把眼睛看到的东西捕捉下来，之后才去决定你的内容，因为现实发生的事情一定比脚本更有趣且深刻。
守则四：一个人负责全部拍摄录音工作，能让机动性更高，更能掌握灵机一动的反应
我没有任何脚本，没有任何预设的内容，所以我都是一个人拍，如果不是一个人行动的话反而比较困难。过去在NHK通常是导演、摄影师、录音、助理与司机的五人团队进行，这样的方式，团队常常问我现在要拍什么？但观察电影的拍摄没有脚本，实在无法交代清楚，还是一个人拍比较轻松自在。不过，观察电影的拍摄可说是拍摄手法的革命论，能独自从事纪录片拍摄因归功于科技的进步，在过去16厘米底片拍摄时代，这样的尝试是绝对不可能发生的。
守则五：尽可能长时间的进行拍摄，把所有场面情况都拍下来
通常我一进到拍摄现场时就会将摄影机开启，并且长时间的纪录。因为拍摄对象第一次见面时所说的话与发生的事，往往都是最有趣的。令人扼腕的经验是，每当我觉得应该没有什么事情会发生吧？关掉摄影机后就会出现一句特别有趣的话。我的电影不配旁白，也不上任何字幕，所以现场发生的事情就是一切。如果我不好好捕捉现场发生的事情就没有办法完成我的作品。
守则六：拍摄要窄而深，不要广而浅。不采用多角度的取材方式
在拍摄时，许多事情都很有趣，想要多面向地进行拍摄是人之常情，但如果拍摄的范围太广，就无法深入地拍摄到重点。在《完全精神手册》中，我拍摄的是冈山县一个小型精神病院的精神患者，我只将镜头专注在这个精神病院中，没有任何其他诸如医疗设施的拍摄。我认为，这个世界发生的所有事情就象是一个万花筒，所有大世界的东西都可以在一个缩小的范围里面；相反地来说，所有小小的世界也可以反映出整个大世界发生的事情。所以我希望仔细观察小范围的世界，进而去了解大世界的构造、发展和方向。
守则七：剪辑的时候不预设主题，重复观看所拍摄的素材，挑选出自己认为深刻有趣的地方，再建筑起每一个场景
进行剪辑时，我会先观看所有场景画面，把真正有趣的部份抓出来，再把有趣的部分组合，主题才会逐渐被建筑出来。假如先预设出主题，剪辑时便会一昧地想要符合主题，如此一来，所拍摄的画面会变成为了拍摄主题所使用的道具。
守则八：原则上不使用旁白、说明字幕、配乐
正如「观察电影」的第二观察意义：「来自观众的观察」，如果作品搭上字幕、旁白或配乐，就会影响观众的观察。真实生活相当复杂，为了原封保存其复杂性，我希望观众在没有旁骛的情形下，自己主动捕捉各种讯息。透过观看角色与他人的互动，观众的「观察眼」开始启动，一切疑问由观众自己解惑。我认为观众不应该被动地接收电影中的讯息，使用无旁白、字幕与配乐的方式虽然比较不亲切、不方便，却更能促使观众积极主动去捕捉讯息。
守则九：各画面停留时间长
为了能让观众彻底仔细地观察，我会将各画面停留时间长，能使其有临场感，更能充分体会到时间的流动。
守则十：原则上自己负担制作费，不接受会干涉拍摄内容的投资
投资者往往会对拍摄附加条件或对内容有干涉，所以我原则上是自己负担制作费。
